A Pathfinder foi a primeira aterragem com sucesso em Marte, a seguir às missões Viking, de 1976, e era composta por duas secções - uma 'estação-base' e um pequeno rover, o Sojourner.
O site da missão foi, na altura, bombardeado com centenas de milhares de visitas por dia. Eu, como tantos outros, ligava-me ao site logo de manhãzinha, do emprego, para ver as últimas fotos de Marte.
A base da 'Mars Pathfinder', fotografada pelo pequeno rover Sojourner.
O pequeno rover Sojourner.
Os 'Twin Peaks', em cima à direita.Ficaram famosas, na altura, as panorâmicas do local da aterragem, com o destaque para duas pequenas elevações, que foram baptizadas 'Twin Peaks', em homenagem a uma série de TV muito em voga na altura.
A Pathfinder operou com sucesso durante 90 dias (era previsto funcionar 30), findos os quais deixou de transmitir para a Terra.
No fim da missão tinham sido enviadas para Terra 16.000 imagens da 'base', e 550 imagens do rover!
Pensa-se, através de fotos de muito alta resolução tiradas da órbita de Marte, que o rover Sojourner ainda tenha funcionado por mais uns dias após a Pathfinder parar de transmitir para a Terra,
Talvez um dia se venha a saber o que realmente se passou com o pequeno robot! Talvez o local seja designado como Histórico, e protegido para as gerações vindouras. Assim espero, e orgulho-me de ter sido um dos que, à distância, exploraram Marte, quase em directo, pela primeira vez na História da Humanidade.
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