Numa conversa ao almoço, uma colega minha saíu-se com uma afirmação que eu na altura neguei - que a Base das Lajes tinha uma pista tão comprida que o Space Shuttle lá podia aterrar numa emergência.Na realidade sei (agora) que só tinha conhecimento de um número limitado de pontos de aterragem de emergência - Morón e Saragoça, em Espanha, por exemplo - e que são listados consecutivamente no decorrer de cada lançamento do Shuttle.
Mas encontrei aqui uma lista completa de todos os locais onde é possível o Shuttle aterrar.
E descobri também que todos os anos são feitos exercícios para a eventualidade de uma emergência em que o Shuttle seja forçado a aterrar nas Lajes, ou que tente aterrar lá e não consiga atingir a pista - uma possibilidade arrepiante.
Reproduzo abaixo a lista, dada a volatilidade da net.
SPACE SHUTTLE EMERGENCY LANDING SITES
| 1. END OF MISSION SITES: | KEY: |
| Edwards AFB, CA (1) | (1) DOD Site |
| Kennedy Space Center, FL | (2) Underburn for KSC |
| White Sands Space Harbor, NM (1) | (3) Underburn for EAFB |
| 2. AUGMENTED LANDING SITES: | (4) High inclination only |
| Base Aerienne, Ben Guerir, Morocco | (5) Low inclination only |
| Edwards AFB, CA (1) | (6) Mid inclination only |
| Kennedy Space Center, FL | |
| Moron, AB, Spain (1) | |
| White Sands Space Harbor, New Mexico (1) | |
| Yundum Airport, Banjul, The Gambia (5) | |
| Zaragoza AB, Spain (1), (4) | |
| 3. EMERGENCY LANDING SITES: | |
| Amberley, Australia | Anderson AFB, Guam (1) |
| Amilear Cabral, Cape Berde | Hickam AFB, HI |
| Arlanda, Sweden | 3b. LAUNCH ABORT SITES |
| Darwin, Australia | Myrtle Beach, SC (4) |
| Dyess AFB, TX (1) | MCAS Cherry Point, NC (1),(4) |
| Ellsworth AFB, SD (1),(3) | NAS Oceana, Virginia Beach, VA (1),(4) |
| Esenboga, Turkey | Dover AFB, DE (1),(4) |
| Gran Canaria (Las Palmas), Canary Islands | Otis ANGB, MA (1),(4) |
| Grant County (Moses Lake), WA (3) | Pease ANGB, NH (1),(4) |
| Hao, French Polynesia | NAS Bermuda (1),(5),(6) |
| Hoedspruit, South Africa | |
| King Khalid, Saudi Arabia | |
| Kinshasa, Zaire | |
| Koln/ Bonn, Germany | |
| Lajes Field, Azores (1),(6) | |
| Lincoln Municipal, NE (3) | |
| Mountain Home AFB, ID (1), (3) | |
| Nassau, Bahamas (2) | |
| NSA Souda Bay, Crete (1),(6) | |
| NSF Diego Garcia, Chagos Archipelago, Indian Ocean (1) | |
| Orlando IAP, FL | |
| RAF Fairford, United Kingdom (1),(4) | |
| Roberts International (Monrovia), Liberia | |
| Tamanrassett, Algeria | |
O Shuttle é uma máquina fantástica, e fico orgulhoso na - porventura pequena, e que espero nunca necessária - participação da Força Aérea Portuguesa neste notável projecto.
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