Os Caçadores de Mitos na Lua!

Vai haver um episódio dos 'Caçadores de Mitos' dedicado a desmentir a teoria da conspiração de que as missões à Lua foram uma fraude, e filmadas num estúdio secreto, algures. Fica aqui uma antevisão do episódio que irá para o ar em breve nos EUA. Espero que não demore muito a chegar a Portugal!

O Módulo Lunar parece-me espetacular!

Voltaremos à Lua em 2020?

Conto-me entre os que duvidam. E estou em boa companhia, entre outros os astronautas Eugene Cernan e Alan Bean, que andaram na Lua em 1972 e 1969, respectivamente, que realçam o facto de que a NASA foi colocada numa situação impossível pelo presidente Bush quando, há anos, ditou o regresso à Lua até 2020 com um novo tipo de nave espacial, e o fim dos vôos do Space Shuttle em 2010, sem qualquer acréscimo orçamental. A NASA não podia dizer que não, por isso tem estado a gastar dinheiro a desenvolver um novo sistema de foguetões, até que o dinheiro se acabe...

Esta situação já foi vista vezes sem conta. Na NASA, como em qualquer outra agência estatal de qualquer país, os orçamentos são para gastar. Se por algum milagre do destino se atinge um objectivo, é motivo para júbilo, mas isso, geralmente, não é esperado. Só quando há um grande ímpeto por parte do Governo em que esse determinado objectivo seja realmente atingido é que se veêm resultados. Foi o que se viu no final da década de 60 com o Projecto Apollo. Pelo contrário, a Estação Espacial Internacional (ISS) foi, durante décadas, apenas um projecto que sugou biliões de dólares do orçamento da NASA, porque não havia realmente a vontade política de a colocar em órbita. Só quando esse objectivo foi realmente firmado a nível do Governo dos EUA, através de múltiplos acordos com outros países, nomeadamente a Europa e o Japão, é que se começou a ver a construção da ISS a andar para a frente. Com grandes problemas pelo meio, é certo, entre os quais a tragédia do Columbia, e a mais de 10 vezes o custo inicial estimado, de acordo com alguns estudos. Mas hoje assistimos a um esforço espetacular de construír uma estação espacial útil e funcional, o que não aconteceu durante anos.

Como não é óbvia a vontade de voltar à Lua por parte do Governo dos EUA, e como o orçamento da NASA é claramente insuficiente para fazer 'a festa', muitos duvidam que em 2020 lá estejamos de novo.

Fonte: TIME


Can We Return Man to the Moon?
By Dan Cray

Once you've used the moon as your trampoline, you spend the rest of your life waiting for a second turn on the ride. It's no surprise, then, that Gene Cernan and Alan Bean, two Apollo-era astronauts who have bounded on the lunar surface, are thrilled with NASA's plans to return Americans the moon. Thrilled, but not entirely convinced it will ever happen. "To be honest with you," says Cernan, the last man to leave the moon in December 1972, "I'll be surprised if this happens [by] 2020."

Why the doubt? Motivation and money, say Bean and Cernan. Without the pressure of imminent international challenge, the astronauts say, the Constellation program — NASA's next manned mission to the moon in 2020 — will lag. "We need some kind of stimulus, a commercial or international challenge to our standing in the free world," says Cernan, 74. "And it isn't out there." That's a potentially make-or-break difference from the ambitious, Cold War–fueled days of Apollo. It's unlikely, then, that any future President will make manned lunar exploration a real priority. Which means inadequate funding for NASA and a tough bind for the agency's administrator, Michael Griffin. "If the President says you're going to the moon with this amount of money," says Bean, now 76 and an artist in Houston, "you'd better say yes, because if you don't you aren't going to have a job anymore." In effect, he says, the space agency must go through the motions of building hardware until the money runs out, knowing it won't be enough to make it to the moon.

"I see the same glint in [NASA's] eyes, the same good things that we had going for us," says Bean, who piloted Apollo 12's lunar module, "except I don't see the money that it's going to take to do the job."

Another surprising obstacle to returning man to the moon: NASA's space shuttle, a technological marvel that did little more than turn us back into Earth-orbit-bound homebodies. "We went all the way to the moon, then they closed the garage door," says Cernan. That near-sighted mindset may have carried over to Constellation, where engineers are focusing as much on developing two rockets — the Ares V cargo rocket (think Apollo's Saturn V on steroids) and the slender Ares 1 crew launcher — as on the vehicles and habitats needed for the lunar surface. NASA says Ares adapts technologies from the Space Shuttle and Saturn programs, but the astronauts wonder why we're reinventing rockets. As Cernan says, "The enemy of good is better. We don't need to make the trip fancy, let's just get there." Bean agrees. While helping to evaluate new lunar tools at Johnson Space Center, he says, "I told them we already have a hammer than can break rocks. Get that money where you're trying to solve new problems." The advice, he says, "didn't really set in."

Technology is only a boon to the extent that humans stay in control of it. What ruffles Cernan, a former Navy pilot who still flies Lear jets, is that Constellation is heading toward technology overload; engineers have already joked that the program's astronauts won't have to do much besides enjoy the ride. "If we take the human capability out of the system we're going to fail," says Cernan, suggesting the Soviets learned that the hard way when they designed automated, ground-controlled spacecraft that failed. "Technology is an aid, not a crutch." Bean is more bullish than his colleague on Constellation's possible new designs, but agrees that human control is crucial to spaceflight, particularly since a lightning strike took his Apollo 12 instruments off-line right after launch, leaving him to to regain control manually.

Despite a deep-seated skepticism, both men still consider themselves two of NASA's greatest cheerleaders. They say the agency has at least reoriented itself in the right direction — away from Earth — after too many homebound years. "I wouldn't go up on the space station for anything in the world," Cernan says. "Once you've been to the moon, staying home isn't good enough."

A primeira missão do Homem na Lua, comparada com um campo de futebol.

Clique para aumentar.

Um diagrama extremamente curioso, que compara o terreno coberto pelos astronautas da Apollo 11 a um campo de futebol. Foi uma missão extremamente curta, mas absolutamente histórica, em Julho de 1969, e que abriu as portas a missões mais complexas, prolongadas, e que cobriram muito maiores extensões de terreno.

Eclipse total da Lua esta noite.

Se o tempo ajudar, claro. Incrivelmente, em semana em que houve cheias, o céu está neste momento completamente azul!

Mais informações aqui.

Próximo eclipse total da Lua será em 21 de Fevereiro

Aqui ficam os diagramas do eclipse, que deverá começar por volta da 1 hora da manhã, hora de Lisboa. Clique nas imagens para aumentar. Infelizmente começa muito tarde, e é no meio da semana, pelo que será difícil a quem trabalha assistir a este espetáculo. Já no Brasil as horas serão mais simpáticas. O eclipse total é relativamente breve, cerca de 25 minutos. Todas as fotos e vídeos serão benvindos!

Links:

• NASA, 2
  
• Hermit Eclipse
  

Um eclipse da Lua em 40 segundos

A imagem do dia!

Acabei de descobrir isto num site de t-shirts. Lembrei-me daquelas pessoas que diziam que acharam obsceno o espetáculo dos astronautas a colocarem a bandeira americana na Lua... Bom, o facto é que quem lá foi... foram eles :)

Primeiras imagens de alta resolução obtidas da órbita da Lua

Imagens obtidas pela sonda japonesa Kaguya / Selene. Filme disponível aqui (recomendado).

Fonte: JAXA

Turistas podem chegar à Lua antes da NASA!

A companhia norte americana Space Adventures, famosa por ter levado à Estação Espacial os primeiros turistas espaciais, está a desenhar um plano audacioso para levar turistas à Lua!

O plano usaria cápsulas russas, Soyuz, acopladas a um módulo especial de propulsão, e daria uma única volta à Lua, ou seja, usaria uma trajectória de regresso livre que nunca colocaria a cápsula em órbita da Lua.


A Space Adventures afirma ser possível executar o plano por 100 milhões de dólares por passageiro, e que em cada cápsula Soyuz iria um piloto - um astronauta profissional - e dois passageiros. ou sejam 200 milhões de dólares por missão.

Diagramas da Soyuz.

A Space Adventures está a planear pelo menos uma missão de teste, mas afirma ser possível levar turistas à Lua mesmo sem testes!!!

Acho esta afirmação arrepiantemente temerária...

Mas gostaria de ver alguém voltar à Lua. Desde 1972 que não vai lá ninguém, e seria muito curioso que fossem os russos, que perderam a 'Corrida à Lua' dos anos 60, a lá voltar, antes do projecto Orion entrar em operacionalidade!

Fonte: Space.com

Links:

• Space.com
• Space Adventures

A Orion poderá estar pronta em 2013?

Há quem pense que sim.

Já só restam cerca de 16 missões até que o Space Shutle seja finalmente reformado. Infelizmente não para ser substituído por algo melhor, mas por algo que parece ser tirado dos anos 60. A nave Orion é, em minha opinião, pouco mais que uma Apollo 2.0. Mas isso não detém a NASA, e alguns dos seus funcionários dizem ser possível que a Orion possa voar em 2013, 2 anos antes das previsões oficiais!

Na realidade, acho que a NASA está numa situação algo insólita.

Senão vejamos: está-se a fazer um esforço gigantesco no sentido de completar a Estação Espacial Internacional - ISS - até 2010. Depois abandona-se a ISS quase por completo, porque o Shuttle é retirado do serviço. E faz-se pontaria quase exclusiva à Lua, e à construção de uma base na Lua, para a qual ainda não há nem planos nem dinheiro.

Os únicos astronautas americanos que irão à ISS nos 5 anos seguintes terão de ir em naves Soyuz, do antigo inimigo russo. Esperemos que as relações entre os dois governos não azedem.

A concretização da possibilidade do título deste post seria um excelente golpe político, mas não creio que antecipará a ida de homens - e espero bem, mulheres - à Lua.

Em relação a uma base na Lua, os que, como eu, seguem estes assuntos, sabem bem o que demorou à ISS a atingir o actual estado de construção. Começou-se a falar mais ou menos a sério de uma estação espacial em 1984!!!! A construção a sério só começou depois da queda da MIR, e isso já foi no Século XXI!

Não me surpreenderia que a base lunar passasse por vicissitudes muito maiores que a ISS para a sua construção. E se a ISS demorou mais de 20 anos a tornar-se realidade, tendo ultrapassado bestialmente todos os orçamentos - há quem fale em mais de 10 biliões de dólares! - creio que uma base na Lua ultrapasará tudo o que vimos até hoje em matéria de adiamentos e orçamentos furados.

Digo eu... Mas espero estar muito enganado.

Fontes:

• Space.com
• NASA Orion Spaceship Blog
  

Como a NASA planeia voltar à Lua em 2020

Três vídeos que mostram as várias fases de uma futura missão à Lua, tal como hoje está a ser planeado.

Foto espetacular do eclipse de 3 de Março

Foto de Andrew Holder.

Fotos do Eclipse da Lua de 3 de Março

E aqui estão, finalmente, as fotos que tirei ontem com a minha camera de vídeo. A qualidade é bastante má - não é realmente uma máquina fotográfica - mas dá para ter a noção da evolução do eclipse.

Eclipse da Lua de 3 de Março de 2007

Nota: o ponto vermelho que se vê em algumas fotos é um defeito da camera.

O eclipse em directo 15

A Lua já está quase metade fora da sombra da Terra. O lado esquerdo é o que está a aparecer primeiro. De novo, a sombra é muito bem definida e cinzenta, ao contrário dos outros eclipses da Lua que tenho visto, em que a sombra é esbatida e alaranjada. Este foi o eclipse da Lua mais bem definido que já vi.

Tá na hora de me meter na cama, estou zombie.

O eclipse em directo 14

A luz forma agora um crescente muito fino do lado esquerdo da Lua. Recomecei a tirar fotos com a camera.

O eclipse em directo 13

A Lua está a começar a saír da sombra. O lado esquerdo está já a ficar branco.

O eclipse em directo 12

A metade esquerda está agora mais clara, mas toda a Lua ainda está sob a sombra da Terra. Daqui a cerca de 5 minutos deve começar a saír da sombra.

O eclipse em directo 11

Ainda com o céu limpo, a Lua continua muito escura, alaranjada, com a orla esquerda mais clara que o resto.

O sono começa a 'atacar'...

O eclipse em directo 10

Ainda cá estou. As núvens passaram por agora. A Lua está um laranja acinzentado escuro, com a orla esquerda mais clara.

O eclipse em directo 9

É possível que o eclipse tenha acabado para mim :( Está a entrar uma nuvem vinda de leste que práticamente tapa toda a visibilidade para a Lua. A Oeste ainda se vêem as estrelas, mas a leste só se vê a nuvem. Não sei se é grande ou pequena, mas deve demorar um bocado a passar. Ainda consegui ver um bocadinho da Lua através das nuvens, mas depois tornaram-se muito espessas.