Sonda Phoenix fotografada da órbita de Marte

Mais um trabalho da câmera HiRISE, do Mars Reconnaissance Orbiter, que mostra em grande detalhe o local de aterragem da Phoenix em Marte. Clique nas imagens para aumentar.

A fotografia da Década!

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Esta foto, absolutamente única no seu género, mostra a sonda Phoenix (o pequeno ponto branco em baixo) a descer para Marte, ainda suspensa pelo seu pára-quedas (o ponto branco maior, em cima)! Foi tirada de órbita (!!) pela câmera HiRISE da sonda Mars Reconnaissance Orbiter. É a primeira vez na História que é fotografada uma sonda a descer para Marte - ou para qualquer outro planeta, incluindo a Terra!

Fonte: Site Oficial da Phoenix


Camera On Mars Orbiter Snaps Phoenix During Landing

May 26, 2008 -- A telescopic camera in orbit around Mars caught a view of NASA's Phoenix Mars Lander suspended from its parachute during the lander's successful arrival at Mars Sunday evening, May 25.

The image from the High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) on NASA's Mars Reconnaissance Orbiter marks the first time ever one spacecraft has photographed another one in the act of landing on Mars.

Meanwhile, scientists pored over initial images from Phoenix, the first ever taken from the surface of Mars' polar regions. Phoenix returned information that it was in good health after its first night on Mars, and the Phoenix team sent the spacecraft its to-do list for the day.

"We can see cracks in the troughs that make us think the ice is still modifying the surface," said Phoenix Principal Investigator Peter Smith of the University of Arizona, Tucson. "We see fresh cracks. Cracks can't be old. They would fill in."

Camera pointing for the image from HiRISE used navigational information about Phoenix updated on landing day. The camera team and Phoenix team would not know until the image was sent to Earth whether it had actually caught Phoenix.

"We saw a few other bright spots in the image first, but when we saw the parachute and the lander with the cords connecting them, there was no question," said HiRISE Principal Investigator Alfred McEwen, also of the University of Arizona.

"I'm floored. I'm absolutely floored," said Phoenix Project Manager Barry Goldstein of NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. A team analyzing what can be learned from the Phoenix descent through the Martian atmosphere will use the image to reconstruct events.

HiRISE usually points downward. For this image, the pointing was at 62 degrees, nearly two-thirds of the way from straight down to horizontal. To tilt the camera, the whole orbiter must tilt. Mars Reconnaissance Orbiter was already pointed toward the expected descent path of Phoenix to record radio transmissions from Phoenix.

McEwen said, "We've never taken an image at such an oblique angle before."

Monday's tasks for Phoenix include checkouts of some instruments and systems, plus additional imaging of the lander's surroundings.

Fotografada avalanche em Marte!

Talvez a foto mais incrível da história da exploração do Espaço!

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A Mars Reconnaissance Orbiter estava a passar precisamente por cima desta zona, próxima do Pólo Norte marciano, quando se deu uma avalanche! A camera de altíssima resolução HiRISE tirou a primeira foto de uma avalanche noutro planeta, e mostra mais uma vez que Marte é um planeta muito mais dinâmico do que pensávamos até há alguns anos atrás!

Fontes:

• MSNBC
• HiRISE

NASA captures dynamic Martian avalanche

First-ever photo shows tan clouds billowing away from foot of a ravine

Space.com

updated 3:50 p.m. ET March 3, 2008

A NASA spacecraft has taken the first-ever image of an avalanche in action near Mars' north pole.

The High Resolution Imaging Experiment on NASA's Mars Reconnaissance Orbiter took the photograph Feb. 19. The image, released today, shows tan clouds billowing away from the foot of a towering slope, where ice and dust have just cascaded down.

The camera was tracking seasonal changes on Mars when it inadvertently caught the avalanche on film.

HiRISE mission scientist Ingrid Daubar Spitale of the University of Arizona was the first person to notice the avalanche when sifting through images.

"It really surprised me," she said. "It's great to see something so dynamic on Mars. A lot of what we see there hasn't changed for millions of years."

The full image reveals features as small as a desk in a strip of terrain 3.7 miles (6 kilometers) wide and more than 10 times that long, at 84 degrees north latitude. Reddish layers known to be rich in water ice make up the face of a steep slope more than 2,300 feet (700 meters) tall, running the length of the image.

Mars' north pole is covered by a cap of ice, and it even snows there.

The scientists suspect that more ice than dust probably makes up the material that fell from the upper portion of the scarp.

"If blocks of ice broke loose and fell, we expect the water in them will be changing from solid to gas," said Patrick Russell of the University of Berne, Switzerland, a HiRISE team collaborator. "We'll be watching to see if blocks and other debris shrink in size. What we learn could give us a better understanding of one part of the water cycle on Mars."

What set off the landslide and whether such events are common on Mars is something else the team will be looking at.

"We don't know what set off these landslides," Russell said. "We plan to take more images of the site through the changing Martian seasons to see if this kind of avalanche happens all year or is restricted to early spring."

Novas imagens dos 'buracos' em Marte mostram paredes

Os buracos descobertos há algum tempo na superfície de Marte (de que falei aqui) estão a ser de novo fotografados, pela camera HiRISE, do Mars Reconnaissance Orbiter. Uma dessas fotos revela uma parede, o que parece negar que o buraco seja uma entrada para uma enorme gruta subterrânea, sendo apenas... um buraco.

No entanto, em minha opinião, e se clicarem na imagem à direita, nada está ainda provado, na realidade não se sabe o que há do lado esquerdo da imagem.

Continuarei a seguir este 'mistério'.

Fonte: New Scientist

Strange Martian feature not a 'bottomless' cave after all

20:49 30 August 2007
NewScientist.com news service
David Shiga

An extremely dark feature on Mars is probably just a pit – not the entrance to a deep cavern that future astronauts could call home, a new image reveals.

The 150- by 157-metre feature was first noticed in an image taken by NASA's Mars Reconnaissance Orbiter on 5 May 2007 using a camera called the High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).

Viewed from directly overhead, the dark spot showed no evidence of walls or a floor, leading some HiRISE scientists to suspect it was the opening to a cavern (scroll down for image).

That would have been exciting, since caves might be good places to search for life, as they offer protection from intense ultraviolet radiation from the Sun. Caves could also provide shelter for any future human visitors to Mars.

The new image, however, suggests the feature is just a vertical shaft cutting into the surface. Taken on 8 August from a different angle, the image reveals a wall on the feature's eastern side.

Bouncing robots

It is not clear how deep the pit is, because its floor has still not been seen. But the HiRISE team says it must be at least 78 metres deep.

Similar "pit craters" form on the flanks of volcanoes in Hawaii when lava deep underground drains away, causing the overlying rock to collapse downward, forming a well.

Although this particular feature did not turn out to be a cave entrance, Mars may have caves in the form of intact "lava tubes" – long tube-shaped cavities sometimes left behind when underground lava drains away. Some collapsed lava tubes are known on Mars and intact ones may well be present too.

Scientists have designed small bouncing robots that could one day investigate Martian caves.

Um novo mistério na superfície de Marte!

Imagine-se na sua confortável nave espacial em órbita do planeta Marte. Ao som de uma relaxante música, contempla dia após dia a infinitamente variável paisagem de Marte, através dos seus binóculos de alta potência. A paisagem de Marte parece-lhe já monotonamente surpreendente! Todos os dias vê algo que nunca tinha visto. Montanhas altíssimas. Planícies sem fim, aqui e ali pontuadas por crateras. Tempestades de areia gigantescas. Enormes planícies de gelo.

Mas hoje viu algo de completamente diferente. Algo estranho. Não, não é a 'cara' de Marte, é algo ainda mais surpreendente, porque é real. Você acaba de ver um enorme buraco na superfície! Não uma cratera, um BURACO! Um enorme buraco negro!

Pousa os seus binóculos de alta potência e dirige-se para o telescópio de maior resolução que tem a bordo. Tão poderoso que permite ver detalhes de apenas 25 centímetros na superfície!

E tenta espreitar lá para dentro!

E que vê?

Nada. Rigorosamente nada!

Como é possível? A atmosfera do planeta é suficientemente densa e poeirenta para permitir difundir alguns raios da luz solar para o interior do que quer que seja, a uma distância razoável.

Imagem de um dos buracos, e a mesma imagem processada por forma
a permitir ver o máximo de detalhes no interior.

Mas este buraco não mostra detalhes. Não tem paredes. Não se vê o fundo. É como se uma casca de um ovo vazio tivesse sido perfurada por um alfinete!

Decide de imediato que tem de comunicar a sua descoberta à Terra, e descer à superfície para melhor examinar este fenómeno!

...

Este é o cenário real que recentemente foi descoberto em Marte. A camera THEMIS, do Mars Odissey, descobriu vários 'buracos' deste tipo, absolutamente negros. Um grupo de cientistas que analisou as imagens afirma tratar-se de entradas para cavernas gigantescas, imediatamente abaixo da superfície de Marte. Após terem localizado 7 buracos semelhantes, orientaram a camera de alta resolução do Mars Reconnaissance Orbiter, a HiRISE, capaz da fenomenal resolução de 25 centímetros em cada píxel, para esses buracos. E o que viram foi simplesmente... nada. Apenas umas finas paredes que deslizam abruptamente para um abismo de profundidade incalculável! Um abismo absolutamente negro.

Os vários buracos encontrados em Marte.
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Ninguém sabe, ninguém sonha, e ninguém sequer imagina como poderão ser estas grutas. Será que há estalactites e estalagmites, como nas grutas terrestres? Será que são meramente enormes vácuos sob a superfície? Como saber?

Neste momento os cientistas estão a fazer cálculos, tendo por base a luminosidade solar e a sensibilidade das cameras THEMIS e HiRISE, por forma a saber qual será a profundidade mínima que cada um destes buracos deverá ter para que nada seja visível cá de fora. Estou extremamente curioso por saber!

Talvez um dia enviemos robots devidamente equipados para penetrar nestes novos mistérios de Marte. Talvez um dia espeleólogos humanos explorem estas cavernas.

Mas por agora, temos de esperar, e continuar a estudar à distância as maravilhas de Marte.

Fonte: Planetary Society