Rendezvous Pitch Maneuver

Depois do acidente com o Columbia, em 2003, foram concebidas uma série de medidas de verificação do estado do sistema de protecção térmica do Space Shuttle, a fim de determinar se este se encontra em bom estado para o regresso à atmosfera, no final da missão. Isto porque o Columbia se desintegrou precisamente por danos sofridos nas 'telhas' de protecção na asa esquerda.

Uma das medidas de observação mais espetaculares é esta manobra, designada Rendezvous Pitch Maneuver (RPM), que é executada antes do Shuttle atracar com a Estação Espacial Internacional (ISS). A manobra, que dura cerca de 10 minutos, consiste básicamente numa rotação completa do Shuttle, à vista da ISS, para que astronautas a bordo da Estação Espacial possam tirar o maior número de fotografias possível, com máquinas fotográficas digitais de muito alta resolução, e com teleobjetivas de grande comprimento focal, para que se possam obter o maior número de dados acerca de possíveis danos. Estas imagens são posteriormente enviadas para Terra e analisadas durante vários dias, para detectar eventuais problemas.

Aqui fica o vídeo da RPM da Atlantis, antes de atracar com a ISS ontem, Sábado.