Novas imagens do Pólo Sul de Titã, tiradas a partir da Sonda Cassini

Novas imagens obtidas por radar, e que mostram mais uma vez o que parecem ser lagos, de metano líquido, à superfície do satélite de Saturno. O Pólo Norte do satélite, recorde-se, também tem o que aparentam ser lagos de metano.

As cores da imagem são geradas por computador, e não são as reais, servem apenas para fins ilustrativos.

Fonte: ESA Portal - recomendo visitar o link, tem um filme que mostra a passagem da Cassini por Titan e a visualização dos lagos.

Anatomia de um Buraco Negro

Um pequeno e simples site interactivo, que nos mostra as principais características dos buracos negros. Recomendado para os que não conseguem visualizar as descrições por escrito, estranhíssimas, nos livros de Stephen Hawking, por exemplo :)

Anatomy of a Black Hole

A Era Espacial faz hoje 50 anos!

Há precisamente 50 anos, a União Soviética surpreendeu o mundo, lançando o primeiro satélite artificial de sempre, o famoso Sputnik - satélite, em russo.

Milhares saíram à rua nessa noite, para ver uma nova estrela, que deslizava rápidamente pelo céu.

Desde esse dia histórico, muitos milhares de missões espaciais foram realizadas. Poucos anos depois de 4 de Outubro de 1957, vendo-se ultrapassado pelos soviéticos em tecnologia espacial, o Presidente Kennedy desafia, em 1961, a URSS a por homens na Lua.

Em 8 escassos anos foram desenvolvidas tecnologias e métodos de trabalho revolucionários, que tornaram o impossível possível! Fomos à Lua.

E enviámos robots a outros planetas.

Hoje fala-se de novo em voltar à Lua, onde não vai nenhum ser humano desde 1972! Mas as primeiras novas missões ocorrerão apenas, na melhor das hipóteses, em 2020. Quase 50 anos depois da Apollo 17.

Mas muito mais nos aguarda nos próximos anos. Novos sistemas de propulsão estão a ser desenvolvidos e testados, que poderão possibilitar missões a Marte em períodos de tempo muito mais curtos do que os actuais.

Não acredito que eu, pessoalmente, venha a ver homens e mulheres a caminhar em Marte, mas espero voltar a vê-los na Lua. Afinal, foi uma das minhas primeiras recordações de infância!

E haverá já gente viva que será, possívelmente, o primeiro homem ou mulher a caminhar sobre Marte!

Parabéns, Sputnik! E a toda a humanidade, por não ter desistido da tarefa mais importante com que se depara nos nossos dias - aprender a trabalhar e a viver no Espaço, para um dia poder estabelecer colónias noutros planetas, e assim ajudar a aumentar as nossas possibilidades de sobrevivência, como espécie!

Actualização - dêem um saltinho à página da Google durante o dia de hoje.

Space Shuttle Discovery pronto para a próxima missão

O Discovery foi colocado na plataforma de lançamento 39-A anteontem, e está a ser preparado para a missão STS 120, que decorrerá a partir de 23 de Outubro, se tudo correr como planeado.

Foto de Damaris Sarria.

A tripulação da STS-120. Clique para aumentar.

Link:

• MSNBC
• How I am becoming an Astronaut
  

Space shuttle moved to Florida launch pad
Discovery readied for Oct. 23 launch to international space station
By Irene Klotz
Reuters
Updated: 12:04 p.m. ET Oct. 1, 2007

CAPE CANAVERAL, Florida - Workers at NASA's Kennedy Space Center moved the space shuttle Discovery out to its ocean-side launch pad on Sunday in preparation for a construction mission to the international space station slated to begin in three weeks.

Riding atop an Apollo-era mobile transporter, Discovery was rolled out of the massive Vehicle Assembly Building shortly before 7 a.m. ET for the 3.5-mile (5.6-kilometer) trek to the launch pad. It arrived about six hours later.

NASA is aiming to launch the shuttle on Oct. 23, but the schedule is tight with just two contingency days to spare. Discovery will be carrying a new connecting hub to the station so partner laboratories built by Europe and Japan can be attached to the outpost.

"We'd always like to have more [contingency days]. But we feel comfortable with two and when we're ready to go, we'll go," Discovery launch manager Stephanie Stilson told reporters at the launch site.

Discovery's launch preparations have taken a bit longer than planned. Workers found a leaky seal in the shuttle's right-side landing gear strut that had to be replaced, delaying its move to the launch pad.

If the shuttle crew can successfully install the new connecting node, the space agency should have a good shot at launching Europe's long-delayed Columbus module in December.

NASA needs to fly at least 11 more mission to the station to finish assembly before the shuttle fleet is retired in 2010. The agency also plans two station resupply missions and a final servicing call to the Hubble Space Telescope.

The 16-nation station project is a little more than 60 percent complete.

NASA está a recrutar novos astronautas!

Os candidatos que forem seleccionados irão voar na próxima geração de naves espaciais da NASA, as Orion do projecto Constellation. Na altura em que entrarem no activo, o Space Shuttle já deverá ter sido desactivado, a manterem-se os planos actuais.

No grupo de astronautas que serão seleccionados poderão estar os próximos astronautas a andar na Lua, por volta de 2020. A maioria dos seleccionados poderá esperar missões à Estação Espacial Internacional.

Infelizmente este recrutamento só se aplica a cidadãos dos EUA, pelas informações de que disponho neste momento (ver ao fundo desta página http://www.nasa.gov/astronauts/recruit.html)

Link: Press Release da NASA

RELEASE: 07-196

NASA Opens Applications for New Astronaut Class

HOUSTON - NASA is accepting applications for the 2009 Astronaut Candidate Class. Those selected could fly to space for long-duration stays on the International Space Station and missions to the moon.

"We look forward to gathering applications and then being able to select from the largest pool possible," said Ellen Ochoa, NASA's chief of Flight Crew Operations at the Johnson Space Center. "Continuing our impressive record in successfully carrying out challenging human spaceflight missions depends on maintaining a talented and diverse astronaut corps."

To be considered, a bachelor's degree in engineering, science or math and three years of relevant professional experience are required. Typically, successful applicants have significant qualifications in engineering or science, or extensive experience flying high-performance jet aircraft.

Teaching experience, including work at the kindergarten through 12th grade level, is considered qualifying. Educators with the appropriate educational background are encouraged to apply.

After a six-month period of evaluation and interviews, NASA will announce final selections in early 2009. Astronaut candidates will report to Johnson in the summer of 2009 to begin the basic training program to prepare them for future spaceflight assignments.

NASA will accept applications through July 1, 2008. To apply visit:

http://www.usajobs.gov

Additional information about the Astronaut Candidate Program is available by calling the Astronaut Selection Office at 281-483-5907 or by visiting:

http://www.nasa.gov/astronauts/recruit.html

Stephen Hawking nos Simpsons

O Prof. Hawking é, apesar da sua doença, um homem muito bem humorado!

Novas imagens dos 'buracos' em Marte mostram paredes

Os buracos descobertos há algum tempo na superfície de Marte (de que falei aqui) estão a ser de novo fotografados, pela camera HiRISE, do Mars Reconnaissance Orbiter. Uma dessas fotos revela uma parede, o que parece negar que o buraco seja uma entrada para uma enorme gruta subterrânea, sendo apenas... um buraco.

No entanto, em minha opinião, e se clicarem na imagem à direita, nada está ainda provado, na realidade não se sabe o que há do lado esquerdo da imagem.

Continuarei a seguir este 'mistério'.

Fonte: New Scientist

Strange Martian feature not a 'bottomless' cave after all

20:49 30 August 2007
NewScientist.com news service
David Shiga

An extremely dark feature on Mars is probably just a pit – not the entrance to a deep cavern that future astronauts could call home, a new image reveals.

The 150- by 157-metre feature was first noticed in an image taken by NASA's Mars Reconnaissance Orbiter on 5 May 2007 using a camera called the High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).

Viewed from directly overhead, the dark spot showed no evidence of walls or a floor, leading some HiRISE scientists to suspect it was the opening to a cavern (scroll down for image).

That would have been exciting, since caves might be good places to search for life, as they offer protection from intense ultraviolet radiation from the Sun. Caves could also provide shelter for any future human visitors to Mars.

The new image, however, suggests the feature is just a vertical shaft cutting into the surface. Taken on 8 August from a different angle, the image reveals a wall on the feature's eastern side.

Bouncing robots

It is not clear how deep the pit is, because its floor has still not been seen. But the HiRISE team says it must be at least 78 metres deep.

Similar "pit craters" form on the flanks of volcanoes in Hawaii when lava deep underground drains away, causing the overlying rock to collapse downward, forming a well.

Although this particular feature did not turn out to be a cave entrance, Mars may have caves in the form of intact "lava tubes" – long tube-shaped cavities sometimes left behind when underground lava drains away. Some collapsed lava tubes are known on Mars and intact ones may well be present too.

Scientists have designed small bouncing robots that could one day investigate Martian caves.

Começa o 'circo' mediático à volta da ex-astronauta Lisa Nowak.

Chamo-lhe circo porque na realidade não se tratará de um julgamento, mas de mero entretenimento para as massas. O julgamento só começará realmente no final deste mês, mas em frente ao Tribunal onde este decorrerá já se juntam várias carrinhas de jornalistas, que estão a cobrir as audiências preliminares.

Tudo isto para entreter um povo que há meses não sabia nem queria saber o que Lisa Nowak tinha feito pela vida, e que agora pretende ver algo de chocante, e com o pior castigo possível, apenas para seu gáudio... Enfim, Panem et Circenses...

Desenvolvimentos ainda há poucos, à excepção de Nowak já ter sido 'libertada' do dispositivo GPS que era obrigada a usar constantemente, e ter dado uma breve conferência de imprensa na qual pedia desculpas à sua 'rival', e condenava os media pelas várias intromissões na sua vida pessoal, da sua família e vizinhos.

Endeavour aterra em segurança no Centro Espacial Kennedy

Este vídeo mostra os últimos minutos da missão STS-118, incluindo o pormenor espetacular do estrondo supersónico que se ouve quando o Shuttle passa para uma velocidade subsónica. É a primeira vez que o ouço com tanta nitidez numa emissão deste tipo, provavelmente o Shuttle estava mesmo por cima das cameras quando a transição se deu!

E alguns vídeos amadores.

A auto-destruição de uma astronauta.

Se até agora me limitava a sentir pena da ex-astronauta Lisa Nowak, com a divulgação de 3 horas de vídeo que a mostram numa cela, imediatamente após ter sido presa em Fevereiro, fico com um nó no estômago. Não tenho palavras, ao ver uma pessoa que apenas meses antes voava no Space Shuttle, e atingia o auge da sua carreira, reduzida quase a uma criança indefesa...

A divulgação destas 3 horas de vídeo também parecem fazer parte do julgamento público de que tem sido alvo. Não creio ser correcto estar a divulgar-se possíveis provas do caso ao público antes de haver qualquer julgamento.

Mas elas estão cá.

E não creio ser voyeurismo vermos isto e darmo-nos conta que todos podemos 'tropeçar' e cometer grandes erros. Todos nos desorientamos de vez em quanto, por vezes em grande estilo. Mas todos merecemos uma segunda chance.

E parece-me também ser claro, pelos fragmentos do vídeo que tenho visto, o estado quase absoluto de desorientação da astronauta. Acho que não podemos nem sequer imaginar o seu estado psicológico e o seu desespero.

O julgamento de Lisa está marcado para o início de Setembro.